El reto
Moreton Farm es una explotación lechera de 440 vacas muy bien gestionada situada en Wrexham, en el norte de Gales. El equipo ya estaba haciendo las cosas bien. Contaban con protocolos estructurados para la salud de las pezuñas, una relación de trabajo con su podólogo y un compromiso genuino con el bienestar animal. Según la mayoría de los indicadores, estaban por delante de muchos otros rebaños.
Pero una buena detección se basa en la información temprana, y ahí es precisamente donde incluso las explotaciones mejor gestionadas pueden fallar. El problema radicaba simplemente en los límites inevitables de la observación humana en un rebaño numeroso. Una vaca puede caminar con un cambio sutil en su forma de andar durante días antes de que sea razonable esperar que alguien se dé cuenta. Para cuando se la separe para recibir tratamiento, es posible que la enfermedad ya haya avanzado.
Lo que el equipo necesitaba no era un protocolo diferente, sino poder detectar los problemas antes, de forma sistemática, objetiva y sin imponer exigencias adicionales a una plantilla que ya estaba al límite de sus capacidades.
¿Por qué CattleEye?
La granja Moreton adoptó CattleEye como parte del programa «Farming Connect Healthy Feet», una iniciativa respaldada por Coleg Cambria y diseñada para reducir la prevalencia de la cojera en los rebaños lecheros galeses. La implementación tenía sentido desde un punto de vista práctico. CattleEye se instala mediante cámaras 2D estándar situadas a la salida de la sala de ordeño, cámaras que las explotaciones suelen tener ya o que pueden instalarse sin necesidad de trabajos de ingeniería especializados. No hay dispositivos portátiles, ni etiquetas, ni nada que altere la rutina diaria del rebaño.
Una vez instalado, el sistema tarda siete días en aprender a identificar a cada vaca individualmente mediante su combinación única de forma corporal y patrón de pelaje. Tras ese periodo inicial, a cada vaca se le asigna una puntuación de movilidad en cada ordeño, lo que permite obtener una visión continua de la salud del rebaño, en lugar de las instantáneas periódicas que ofrecen las evaluaciones mensuales del veterinario o la observación manual. La puntuación es objetiva y coherente, algo que la evaluación humana, por muy experimentada que sea, simplemente no puede lograr en todo el rebaño todos los días del año.
El informe diario es una lista ordenada por prioridades en la que se indica qué animales han cambiado, qué puntuaciones siguen una tendencia negativa y qué vacas necesitan la atención del podólogo. El equipo de Moreton no tuvo que cambiar su forma de trabajar, simplemente disponía de información mucho más clara sobre a quiénes debía atender y cuándo.
Los resultados
Gracias a la colaboración con el Programa «Pies Sanos» y a un programa estructurado de recorte de pezuñas, la granja logró una reducción del 75 % en los casos de úlceras plantares entre dos temporadas de partos consecutivas. Esa cifra, validada mediante el ensayo de Farming Connect, refleja lo que ocurre cuando la detección precoz pasa a ser una práctica habitual en lugar de algo ocasional.
Merece la pena comprender este mecanismo, ya que la cifra principal subestima el efecto general. Las úlceras plantares que se detectan en la fase subclínica —cuando una vaca empieza a desplazar su peso o a modificar ligeramente su zancada— responden mucho mejor al tratamiento que aquellas identificadas cuando la vaca presenta una cojera visible y grave. El tratamiento es más rápido, la recuperación es más rápida y la vaca vuelve a producir a su nivel habitual antes. Si multiplicamos eso por un rebaño de 440 cabezas, la mejora acumulada en el rendimiento, el rendimiento reproductivo y la longevidad de las vacas es considerable.
Un estudio independiente de la Universidad de Liverpool estima que cada caso de cojera supone un coste de 330 libras esterlinas, teniendo en cuenta la reducción de la producción de leche, los costes de tratamiento, el alargamiento de los intervalos entre partos y el mayor riesgo de sacrificio prematuro. La explotación no está en condiciones de cuantificar con exactitud su ahorro total —y no queremos especular en su nombre—, pero una reducción del 75 % en una de las afecciones más perjudiciales desde el punto de vista económico en la ganadería lechera es un resultado que habla por sí solo con suficiente claridad.
En sus propias palabras
«Uno de nuestros objetivos durante el último año ha sido mejorar la detección precoz de la cojera mediante la instalación de CattleEye, un sistema automatizado y validado de detección de cojera. Junto con la puesta en marcha del Programa «Healthy Feet» y en estrecha colaboración con nuestro podólogo, hemos observado una mejora considerable y hemos reducido drásticamente las úlceras plantares."
Lewis Jones, Moreton Farm, Wrexham
Lo que muestra esta granja
Moreton Farm no es un centro de investigación de referencia ni una gran explotación comercial con un equipo tecnológico propio. Se trata de una granja lechera galesa en activo que ya gestionaba bien su rebaño y quería gestionarlo aún mejor. El resultado —una reducción del 75 % en las úlceras plantares en un solo ciclo de parto— no se debió a un cambio en los aspectos fundamentales del funcionamiento de la granja, sino a la incorporación de datos diarios, consistentes y objetivos, a un programa que ya era sólido.
Eso es precisamente lo que hace CattleEye en la práctica. No sustituye al podador, al veterinario ni al conocimiento que tiene el ganadero de su propio rebaño. Cubre el vacío que la observación manual no puede cubrir: la visión diaria de 440 animales, cada uno de ellos evaluado, cada uno de ellos supervisado, cada uno de ellos visible de una forma que antes simplemente no era posible.
