En este artículo firmado publicado en Progressive Dairy, Terry Canning, director ejecutivo de CattleEye, analiza cómo la inteligencia artificial está transformando la lucha contra la cojera en los rebaños lecheros. Explica por qué esta afección suele subestimarse con tanta frecuencia, el grave impacto que tiene en la rentabilidad de las explotaciones y en el bienestar animal, y cómo los sistemas de detección basados en IA están ayudando a los ganaderos a detectar problemas semanas antes de lo que lo haría el ojo humano. El artículo se publicó por primera vez en Progressive Dairy el 4 de agosto de 2025, enlace aquí.
La cojera suele pasar desapercibida a pesar de ser uno de los problemas de salud más comunes en los rebaños lecheros. Las herramientas de detección de la cojera ayudan a las explotaciones a detectar los problemas en las pezuñas en una fase más temprana y a gestionarlos de forma más eficaz.
La cojera afecta, de media, al 20 %-30 % del ganado lechero del país. Aunque revises a tus vacas a diario, es fácil pasar por alto una ligera cojera o un cambio sutil en la marcha, sobre todo a medida que aumenta el tamaño del rebaño. Muchas explotaciones subestiman este problema, pensando que solo entre el 5 % y el 10 % de su cabaña cojea, cuando en realidad la cifra puede estar más cerca del 20 % o el 25 %. Ahí es donde entra en juego la detección mediante inteligencia artificial (IA): detectando signos que el ojo humano podría pasar por alto.
Si no se trata, la cojera puede tener un impacto significativo en la rentabilidad, lo que conlleva una disminución de la producción, problemas de reproducción y una creciente preocupación por el bienestar animal. De media, un solo caso de cojera cuesta 336,91 dólares, siendo la dermatitis digital (DD) la causa principal, con un coste 100 dólares superior al de las demás causas. Por cada semana que una vaca permanece coja, le cuesta al ganadero 13,26 dólares.
Si nos centramos únicamente en la reproducción, las vacas tienen cuatro veces más probabilidades de volver a ser inseminadas en un plazo de 150 días si se reduce la cojera. Reducir la cojera es beneficioso para todos, y los sistemas de detección de la inseminación artificial se perfilan como una solución muy prometedora para este desafío constante.
Cómo funciona
Los sistemas de inteligencia artificial para la detección de cojeras supervisan automáticamente la movilidad de las vacas en tiempo real mediante una sencilla cámara de seguridad; no se necesitan collares ni podómetros.
Una cámara de seguridad estándar, instalada sobre el pasillo de salida del establo, graba un vídeo de cada vaca. Piénsalo como si fuera un sistema de reconocimiento facial, pero aplicado a la parte superior del animal. Los algoritmos de IA analizan los datos, incluyendo la postura de la espalda, los cambios en la zancada, la velocidad al caminar, los movimientos de la cabeza y la asimetría en los movimientos, en la nube. A continuación, genera puntuaciones de movilidad y envía los resultados directamente a tu smartphone o al sistema de gestión del rebaño.
Una vez instalado, el sistema tarda unos siete días en aprender a reconocer a cada vaca por su complexión y el patrón de su pelaje. Durante las primeras pasadas, utiliza la identificación de la sala de ordeño para asociar a las vacas con sus datos.
El coste del equipo suele oscilar entre 300 y 400 dólares para empezar. Una vez instalado, el sistema debe funcionar en segundo plano durante unas dos semanas antes de que se puedan empezar a analizar los datos. Tras la configuración, las explotaciones pagan una cuota de suscripción mensual por vaca en la mayoría de estas tecnologías de inteligencia artificial.
La experiencia de una granja
Una granja lechera del suroeste de Estados Unidos, con 5.000 vacas, recurrió a un sistema de detección de cojeras por IA después de que su veterinario les dijera que tenían el peor estado de salud de las pezuñas de todas las granjas con las que trabajaba. Se tomaron muy en serio esta observación y se propusieron mejorar. Las verrugas peludas y la enfermedad de la línea blanca eran sus mayores retos, especialmente tras el calor del verano, cuando las temperaturas pueden alcanzar los 49 °C.
Antes de instalar el sistema, se siguieron todos los protocolos habituales de salud de las pezuñas, incluidos los baños de patas y el recorte rutinario. El personal de ordeño y los encargados de conducir a las vacas separaban a las que cojeaban, y el personal de la clínica les recortaba las pezuñas y luego las devolvía a su corral. Además, a todas las vacas se les recortaban las pezuñas al final del periodo de lactancia.
Ahora, gracias al sistema de inteligencia artificial, este gestor del rebaño siente que tiene un mayor control sobre la salud del rebaño. Actualmente, recortan las pezuñas unos tres días a la semana. Él selecciona una lista de entre 20 y 30 vacas basándose en su puntuación de cojera generada por el sistema de detección de IA. Los datos se transfieren a su software de gestión del rebaño, lo que facilita la comparación de los datos de las vacas en un solo lugar.
Los datos también les ayudan a decidir si una vaca debe tener un período seco más largo, así como a tomar decisiones sobre el sacrificio selectivo. En el caso de las vacas con mayor cojera, baja producción de leche y más días en lactación (DIM), evitan llevarlas al canal de selección y las sacrifican antes de que se conviertan en un problema de bienestar animal.
Estas son las mejoras más notables que han observado desde que adoptaron el sistema hace dos años:
El equipo puede dedicarse a recortar las pezuñas de más vacas a medida que se van clasificando en grupos, en lugar de esperar a que salgan individualmente de la sala de ordeño.
El software detecta problemas que el ojo humano pasa por alto, lo que permite realizar recortes correctivos antes de que se desarrolle la cojera.
Gracias a una detección más temprana, se actúa más rápido ante las vacas cojas y se reducen los casos graves.
Se ha observado una mejora significativa en la salud de las pezuñas, lo que se traduce en una mejor producción de leche, reproducción y longevidad.
Se sacrifican menos vacas debido a la cojera y el estrés general del rebaño es menor.
En general, este ganadero se siente más en control de la salud del rebaño y el bienestar de los animales, y se alegra de ver los resultados en forma de una mejor producción de leche, reproducción y longevidad.
Los sistemas de IA para la detección de cojeras permiten supervisar la movilidad de las vacas sin necesidad de intervención manual, utilizando simplemente una cámara de seguridad; no se necesitan collares ni podómetros. Imagen cortesía de GEA.
El rendimiento de la inversión
Los usuarios del sistema de detección de cojeras basado en IA señalan una reducción significativa de los casos de cojera en el rebaño. El sistema es capaz de identificar a las vacas cojas hasta cuatro semanas antes que el ojo humano, lo que ayuda a las explotaciones a tratar los problemas antes de que se conviertan en crónicos.
La capacidad de detectar la cojera con la misma precisión, o incluso mejor, que un veterinario es motivo suficiente para que la inversión resulte rentable. Pero el mayor valor reside en su capacidad para evaluar a cada vaca en cada ordeño. Este seguimiento continuo proporciona más datos y una mayor precisión que la puntuación de cojera en un solo punto que utilizan hoy en día la mayoría de las explotaciones.
Incluso las pequeñas mejoras marcan una gran diferencia. Reducir la cojera en tan solo un 10 % en todo el rebaño puede traducirse en menos tratamientos, menos animales sacrificados y un mayor número de vacas que permanecen en el rebaño durante más tiempo. Esto se traduce en una mayor producción de leche, un mejor rendimiento reproductivo y menos tiempo dedicado a la selección y el manejo de las vacas cojas.
Y como el sistema funciona en segundo plano y se integra con tu software de gestión del rebaño, obtienes resultados fiables y verificables sin aumentar la carga de trabajo de tu equipo.
Contar con otra opinión
El manejo de la cojera es uno de los retos más difíciles a los que se enfrenta el sector lechero, pero no tiene por qué ser un punto ciego. La detección mediante inteligencia artificial ofrece una perspectiva adicional, ya que permite identificar los problemas antes y tomar decisiones más acertadas en todo el rebaño.
Gracias a una mejor visión de la movilidad de las vacas y a unas prioridades de recorte más claras, podrás adelantarte a posibles problemas y proteger la productividad, la reproducción y el bienestar animal. Si estás listo para adoptar un enfoque más proactivo, la IA es una herramienta que vale la pena explorar.
¿Te preocupa la IA?
Sí, la IA puede parecer complicada. Pero funciona en segundo plano para facilitarte el trabajo.
Con la detección de cojeras mediante IA, lo que ves es una lista sencilla y fácil de usar. Esto cambia la forma en que gestionas tu rebaño: ahora te basas más en la herramienta y menos en la observación de tu equipo.
En lugar de crear listas de recorte manualmente, el sistema automatiza el proceso y realiza un seguimiento de la evolución del estado de los cascos a lo largo del tiempo, lo que te ofrece una visión histórica más completa para tomar decisiones informadas.
¿Qué más puede hacer la supervisión mediante IA?
El mismo sistema de control de cojeras también puede monitorizar los índices de condición corporal (ICC). Al automatizar esta tarea, la inteligencia artificial ofrece una forma coherente e imparcial de realizar un seguimiento de los ICC sin suponer una carga de trabajo adicional.
No se requiere ninguna configuración adicional, ya que el sistema utiliza las mismas cámaras y la infraestructura ya existente. Gracias a los datos de BCS que se envían automáticamente, puedes ajustar la formulación de las raciones y las estrategias de alimentación para gestionar mejor los costes y favorecer la producción de leche. Con el tiempo, una puntuación constante también puede ayudar a detectar antes posibles problemas nutricionales o reproductivos.
