פרות חלב, כמו כל היונקים, מסתמכות על גיוס מאגרי רקמת השומן המאוחסנים כדי לתמוך בייצור החלב ולגדל את צאצאיהן. צריכת החומר היבש עולה בהדרגה לאחר ההמלטה, אך בפרות בעלות תפוקה גבוהה היא אינה מספיקה כדי לענות על דרישות האנרגיה שלהן בתחילת תקופת ההנקה. לפיכך, רוב פרות החלב נמצאות במאזן אנרגיה שלילי בתקופה שלאחר ההמלטה, דבר שיש לו השפעות שליליות על בריאותן הכללית ועל תפוקתן.