Techno-optimisme is de overtuiging dat technologie een drijvende kracht is achter de vooruitgang van de mensheid en dat technologie elk probleem kan oplossen.
Deze opvatting gaat er vaak van uit dat innovatie op zichzelf de klimaatuitdagingen kan oplossen. Het kost niet veel moeite om hiervan een voorbeeld te vinden in het nieuws. Neem bijvoorbeeld methaanverminderende voeradditieven zoals Bovaer™. Deze hebben in proeven veelbelovende resultaten opgeleverd, maar stuiten op aanzienlijke weerstand bij de consumenten.
Dit wijst op een bredere uitdaging: de invoering van technologie is niet alleen een kwestie van beschikbaarheid, maar ook van afstemming op menselijke waarden, gewoonten en systemen. De klimaatstrategie van de Britse regering weerspiegelt vaak deze techno-optimistische denkwijze, waarbij de nadruk sterk ligt op instrumenten zoals hernieuwbare energie, koolstofafvang en elektrische voertuigen, terwijl het belang van gedragsverandering naar de achtergrond wordt verdrongen.
De inspanningen van het Verenigd Koninkrijk om de doelstellingen voor emissievrije voertuigen (ZEV) te halen, zijn hier een voorbeeld van. De regering eist dat in 2024 22% van de verkochte nieuwe auto’s emissievrij is en in 2035 100%. Dit heeft geleid tot een overschot aan elektrische auto’s, omdat de productie de vraag overstijgt, zelfs ondanks prijsverlagingen. Dit overaanbod heeft de waarde van tweedehands elektrische auto’s drastisch doen dalen; sommige modellen verliezen tot wel 50% van hun waarde in een jaar, als gevolg van snelle technologische ontwikkelingen, zorgen over de accu’s en een beperkte laadinfrastructuur.
Hieruit blijkt dat vooruitgang op het gebied van duurzaamheid evenzeer afhangt van het begrijpen en beïnvloeden van menselijk gedrag als van technologische vooruitgang.
Hoewel deze uitdagingen de beperkingen van bepaalde innovaties aan het licht brengen, bieden sommige technologieën duidelijkere win-winscenario’s met onmiddellijke voordelen, met name in sectoren zoals de melkveehouderij.
Kunstmatige intelligentie (AI) biedt hulpmiddelen die niet alleen de productiviteit en duurzaamheid verbeteren, maar ook de menselijke besluitvorming ondersteunen, waardoor boeren, consumenten en beleidsmakers de keuzes kunnen maken die ze toch al willen maken – op een efficiëntere en effectievere manier en met meer vertrouwen. Door AI strategisch in te zetten, kan de zuivelindustrie haar toch al indrukwekkende milieuvoordelen nog verder vergroten en tegelijkertijd de productiviteit verder verbeteren.
Duidelijke AI-toepassingen in de melkveehouderij
Verbeterde gezondheidsmonitoring
AI-systemen detecteren aandoeningen zoals mastitis en kreupelheid in een vroeg stadium, waardoor productiviteitsverliezen worden beperkt en de noodzaak van intensieve behandelingen afneemt. Gezondere koeien zijn efficiënter: ze produceren dezelfde hoeveelheid melk met minder voer, waardoor de methaanuitstoot per liter melk daalt. Vroegtijdige detectie zorgt er bovendien voor dat het gebruik van antibiotica tot een minimum wordt beperkt, wat bijdraagt aan de duurzaamheidsdoelstellingen.
BCS-monitoring
Geautomatiseerde BCS-tools zoals CattleEye optimaliseren de voerstrategieën door ervoor te zorgen dat koeien een ideale lichaamsconditie behouden. Efficiënt voeren vermindert overvoeding, wat leidt tot lagere methaanemissies door vertering en mest. Gezonde koeien hebben bovendien minder last van stofwisselingsstoornissen, wat de productiviteit verbetert en de totale uitstoot per koe gedurende haar levensduur vermindert.
Nauwkeurige toevoer
Op maat gemaakte rantsoenen op basis van AI zijn ontworpen om te voorzien in de specifieke voedingsbehoeften van een koe, waardoor de voederconversie wordt verbeterd. Dit vermindert voerverspilling en optimaliseert de vertering, waardoor de uitstoot van methaan uit de darmen en de uitstoot van stikstofoxide uit mest worden verminderd.
In combinatie met BCS-monitoring kan precisievoeren nog meer effect sorteren. Door rantsoenen af te stemmen op basis van realtime BCS-gegevens kunnen veehouders de energie-inname voor individuele koeien of groepen optimaliseren. Deze aanpak zorgt ervoor dat ondergewicht koeien efficiënt hun ideale gewicht terugkrijgen, terwijl te zware koeien geen overmatige energie-inname krijgen, waardoor de methaanuitstoot en voerverspilling verder worden teruggedrongen.
Verder kijken dan techno-optimisme
AI biedt de zuivelindustrie een unieke kans om de valkuilen van techno-optimisme te omzeilen door innovatie te combineren met bruikbare, praktijkgerichte inzichten. Op die manier kunnen melkveehouders meetbare verbeteringen realiseren op het gebied van productiviteit en duurzaamheid. In plaats van uitsluitend op nieuwe technologieën te vertrouwen, slaagt AI er beter in om gegevens te koppelen aan gedrag.
Op deze manier maakt de technologie gerichte maatregelen mogelijk die de uitstoot van broeikasgassen verminderen en tegelijkertijd de veerkracht van de sector op de lange termijn en het milieubeleid op passende wijze ondersteunen.
