CattleEye

El reto

Con 1.050 vacas Holstein ordeñadas tres veces al día en una gran sala de ordeño rotativa, Highfields Farm no es una explotación pequeña. Se trata de una explotación lechera de alto rendimiento, gestionada de forma profesional, situada en el sur de Cheshire, que alcanza de forma constante unos rendimientos muy elevados.

Pero el tamaño conlleva sus propios problemas, y la cojera es uno de ellos, que aumenta en proporción directa al tamaño del rebaño. Dado que las vacas pasan por la sala de ordeño en un ciclo continuo, confiar en que el personal detecte cambios sutiles en la marcha de más de mil animales supone todo un reto. El protocolo existente de la granja proporcionaba información valiosa, pero, como empresa ganadera responsable, buscaban una mayor frecuencia y consistencia. Por ejemplo, una vaca que empezara a mostrar signos tempranos de cojera en los días posteriores a una visita de evaluación podría pasar de un problema fácilmente manejable a uno que requiriera un tratamiento más intensivo y una recuperación más larga, lo que provocaría un impacto prolongado en la producción de leche y el rendimiento reproductivo.

Los protocolos de salud de las pezuñas de la granja ya eran sólidos. La verdadera carencia era disponer de una visión diaria de qué vacas se movían de forma diferente, qué puntuaciones mostraban una tendencia al alza y qué animales necesitaban la atención del podólogo antes de que su estado empeorara, en lugar de después.

¿Por qué CattleEye?

En la instalación de Highfields, la cámara se colocó a la salida de la sala de ordeño giratoria, en el pasillo que conduce a la puerta de clasificación. A medida que cada vaca sale y pasa por debajo, la inteligencia artificial de CattleEye analiza miles de puntos de datos relacionados con su forma de andar —postura de la espalda, longitud de la zancada, velocidad de marcha, asimetría en el movimiento— y le asigna una puntuación de movilidad. Tras un periodo de entrenamiento inicial, el sistema identifica a cada animal reconociendo la combinación única de forma corporal y patrón de pelaje de cada vaca, un proceso que tarda unos siete días en completarse cuando se incorpora un nuevo rebaño.

A continuación, las puntuaciones se introducen en el panel de control CattleEye de la granja, que se sincroniza directamente con el software de gestión del rebaño que ya se utiliza. La rutina diaria del responsable del rebaño, John Riley, consistía en examinar a las vacas cojas, comprobar qué animales habían sido atendidos, hacer un seguimiento de si las vacas que habían recibido tratamiento mejoraban según lo previsto y elaborar listas de corte para las visitas periódicas del podólogo los lunes y martes.

Se pueden mostrar las puntuaciones individuales de las vacas para que el personal pueda seguir las tendencias e identificar las pezuñas afectadas antes de que suban de puntuación. Esa progresión tiene una importancia enorme en la práctica. Una vaca que pasa de una puntuación de 1 a 2 supone una situación clínica y económica muy diferente a la de una vaca que ya ha alcanzado un 3.

Los resultados

Tras 18 meses de uso, Highfields Farm logró una reducción del 8 % en la prevalencia general de cojeras. Esa cifra cobra más importancia en su contexto de lo que podría parecer si se analiza de forma aislada. La granja ya funcionaba con un alto nivel de calidad cuando se instaló CattleEye. No se trataba de un caso de cambio radical, sino de una mejora gradual y sostenida en un rebaño que, a simple vista, tenía poco margen de mejora.

La explotación detectaba los problemas de forma precoz, antes de que los animales alcanzaran una puntuación de 2 o 3. Una intervención más temprana se traduce en tiempos de recuperación más cortos, menores costes de tratamiento y un menor número de vacas que pasan largos periodos con movilidad reducida, lo que protege la producción lechera, el rendimiento reproductivo y la vida productiva del animal. Una investigación independiente del Proyecto Stride de la Universidad de Liverpool valora cada caso de cojera en 330 libras esterlinas, una vez que se tienen en cuenta todos los costes derivados de la reducción de la producción de leche, el tratamiento, el alargamiento de los intervalos entre partos y el riesgo de sacrificio.

Los calendarios de recorte, los métodos de tratamiento y la participación del veterinario se mantuvieron constantes. Lo que cambió fue la calidad y la frecuencia de la información a la que tenía acceso el equipo. La prevalencia de cojeras descendió hasta situarse en un porcentaje de poco más del 10 % desde que se instaló la cámara, y las vacas que presentaban puntuaciones de movilidad persistentemente bajas fueron retiradas progresivamente del rebaño. El sistema no sustituyó a una buena gestión, sino que hizo que una gestión que ya era buena resultara aún más precisa.

En sus propias palabras

«Es muy fácil de usar y de instalar, y nos da la tranquilidad de saber que las vacas están bajo vigilancia todos los días. CattleEye es algo de lo que no podría prescindir en la granja».

John Riley, Highfields Farm

Lo que muestra esta granja

La reducción del 8 % en la cojera no se debió a subsanar una carencia evidente, sino a incorporar datos diarios, consistentes y objetivos a un sistema que ya funcionaba bien. La granja no necesitaba que CattleEye les dijera que la cojera era un problema. Lo necesitaban para que les mostrara exactamente dónde se estaba desarrollando antes de que se convirtiera en un problema, en más de mil animales, todos y cada uno de los días del año. Ese es un problema que ni el personal experimentado ni las evaluaciones periódicas del veterinario pueden resolver por sí solos, por muy competentes que sean ambos.