“Whole-herd lameness prevalence is the standard benchmark across UK dairy farming, but it does not account for differences in lactation profile between herds. Because lameness risk nearly triples from first to fourth lactation and beyond, a herd with a higher proportion of older cows will show elevated prevalence even if its management is sound. CattleEye Product Director Nial O’Boyle discusses how lactation-adjusted benchmarking removes this structural bias and allows fairer comparison between farms...”
Nial O’Boyle, CattleEye Product Director
Il monitoraggio e il confronto della prevalenza della zoppia nelle mandrie rappresentano da oltre 20 anni un pilastro fondamentale della gestione della mobilità nel Regno Unito. Si sono rivelati molto efficaci nel coinvolgere l’intero settore e nel focalizzarne l’attenzione sul miglioramento della zoppia. Iniziative come il Register of Mobility Scorers (RoMS) hanno fornito la struttura necessaria per consentire alla filiera di effettuare un’analisi comparativa, mentre sistemi come CattleEye hanno permesso di automatizzare il monitoraggio della mobilità.
Rendere più significativi gli obiettivi del “Manifesto sulla zoppia delle vacche da latte della Gran Bretagna”
Nonostante ciò e nonostante le ricerche e le innovazioni all’avanguardia condotte dalle università britanniche, l’Agriculture and Horticulture Development Board (AHDB) e molti altri sostengono che la prevalenza a livello nazionale (e internazionale) nel patrimonio zootecnico non abbia registrato i progressi che tutti vorremmo. Il “Manifesto sulla zoppia delle vacche da latte della Gran Bretagna” mira a dare ulteriore slancio a questa causa, con un obiettivo chiaro:
Ridurre progressivamente la zoppia di almeno il 10% su base annua, fino a quando almeno il 95% di tutte le mandrie da latte britanniche non raggiungerà una prevalenza di zoppia inferiore al 5% entro il 2044.
Potremmo incoraggiare qualsiasi azienda o organizzazione a diventare firmataria, qualora non lo fosse già Strategie del Manifesto – Salute e benessere dei ruminanti
Come varia il rischio di zoppia nel corso delle lattazioni
Tuttavia, dopo aver esaminato i dati relativi a 25 allevamenti (tra Regno Unito, Stati Uniti e Paesi del CCG, per un totale di circa 50.000 vacche), un aspetto della prevalenza è risultato costante. È emerso un chiaro andamento graduale della prevalenza per lattazione: nei dati aggregati, il rischio quasi triplica dalla prima alla quarta lattazione e oltre.
11% nelle vacche alla prima lattazione
15% alla seconda
23% alla terza
30% alla quarta lattazione e oltre.
Questo andamento non è sorprendente. Le vacche più anziane accumulano stress metabolico, lesioni agli zoccoli, usura strutturale ecc., ma ciò solleva una domanda: se la zoppia varia a seconda della lattazione e le mandrie presentano profili di lattazione diversi, la prevalenza a livello dell’intera mandria è un parametro adeguato per il confronto?
Il problema della prevalenza nell'intera mandria come parametro di riferimento
Per approfondire ulteriormente la questione, abbiamo esaminato quale sarebbe la prevalenza a livello dell’intera mandria se i fattori biologici fossero mantenuti costanti e variasse solo la struttura della lattazione. La linea sopra riportata rappresenta tale prevalenza prevista, applicando i rischi specifici per lattazione aggregati (11%, 15%, 23% e 30%) agli intervalli tipici di lattazione delle vacche da rimpiazzo in ambito commerciale. Man mano che il tasso di sostituzione aumenta e la mandria diventa più giovane, la prevalenza prevista nell’intera mandria diminuisce, come prevedibile. In un intervallo normale di ricambio compreso tra circa il 25% e il 50%, la differenza nella prevalenza prevista di zoppia è di circa cinque punti percentuali, riflettendo il profilo di lattazione piuttosto che la gestione. In termini pratici, due mandrie con salute degli zoccoli e gestione simili potrebbero differire di diversi punti percentuali nella prevalenza a livello dell’intera mandria semplicemente perché una mandria è strutturalmente più anziana.
Cosa rivelano i dati sulla zoppia corretti in base all’allattamento
Come si può notare dal grafico sopra riportato, il profilo di lattazione spiega solo una piccola parte della variazione tra le aziende (ogni lettera rappresenta un’azienda). Sebbene il profilo di lattazione modifichi la prevalenza di base di alcuni punti percentuali, è molto più probabile che la variazione tra le mandrie rifletta la gestione, le strutture, la strategia di taglio degli zoccoli, il flusso delle vacche, l’alimentazione, la genetica e l’ambiente complessivo piuttosto che il solo profilo di lattazione. L'adeguamento in base alla lattazione non eliminerà le differenze, ma potrebbe rimuovere uno strato di rumore strutturale, consentendo una visione più chiara di dove esistono differenze di rendimento effettive.
La prevalenza a livello dell’intera mandria ha indubbiamente contribuito a focalizzare l’attenzione e a promuovere la responsabilità, e rimane un indicatore prezioso e pratico. Ma potremmo perfezionarlo ulteriormente?
Cosa potrebbe cambiare con un benchmarking adeguato all'allattamento
Un benchmarking adeguato alla lattazione potrebbe consentire un confronto più equo tra allevamenti con profili di età diversi e aiutare a distinguere gli effetti strutturali dalle reali prestazioni biologiche. È inoltre opportuno riconoscere che il profilo di lattazione non è casuale, ma è influenzato dalle decisioni gestionali, dalla genetica, dalla pressione della tubercolosi, dai requisiti della filiera e dalla progettazione complessiva del sistema.
Poiché questi fattori continuano a influenzare la longevità, la resilienza e la strategia di ricambio, la struttura per età della mandria riflette sempre più le decisioni strategiche e di allevamento. Una comprensione più chiara di come il profilo di lattazione interagisca con la prevalenza della zoppia potrebbe quindi diventare ancora più rilevante nei prossimi anni.
Nial ha già scritto in passato della resilienza delle vacche da latte moderne e della loro capacità di vivere a lungo (e in buona salute) proprio come vorremmo che facessero – potete trovare quell’articolo all’indirizzo qui.
