CattleEye

O Desafio

Com 1 050 vacas Holstein ordenhadas três vezes por dia numa grande sala de ordenha rotativa, a Highfields Farm não é uma exploração de pequenas dimensões. Trata-se de uma exploração leiteira de alto rendimento, gerida de forma profissional, situada no sul de Cheshire, que tem vindo a registar consistentemente rendimentos muito elevados.

No entanto, a dimensão da exploração traz os seus próprios problemas, sendo a claudicação um deles, que aumenta em proporção direta ao tamanho do rebanho. Com as vacas a passar pela sala de ordenha num ciclo contínuo, é um desafio contar com o pessoal para detetar alterações subtis na marcha em mais de mil animais. O protocolo existente na exploração fornecia informações valiosas, mas, como empresa agrícola responsável, procuravam maior frequência e consistência. Por exemplo, uma vaca que começou a apresentar sinais precoces de claudicação nos dias seguintes a uma visita de avaliação pode evoluir de um problema facilmente gerido para algo que exija um tratamento mais intensivo, uma recuperação mais longa e que resulte num impacto prolongado na produção de leite e no desempenho reprodutivo.

Os protocolos de saúde dos cascos da exploração já eram sólidos. A verdadeira lacuna residia na observação diária de quais vacas se moviam de forma diferente, quais pontuações apresentavam uma tendência de aumento e quais animais precisavam da atenção do técnico de cascos antes de o seu estado piorar, em vez de depois.

Porquê o CattleEye

A instalação em Highfields posicionou a câmara à saída da sala de ordenha rotativa, no corredor que conduz ao portão de triagem. À medida que cada vaca sai e passa por baixo da câmara, a IA do CattleEye analisa milhares de pontos de dados relacionados com a sua marcha — postura das costas, comprimento da passada, velocidade de marcha, assimetria dos movimentos — e atribui uma pontuação de mobilidade. Após um período inicial de treino, o sistema identifica os animais individualmente, reconhecendo a combinação única da forma corporal e do padrão da pelagem de cada vaca, um processo que demora cerca de sete dias a concluir quando um novo rebanho é integrado.

Os resultados são, em seguida, introduzidos no painel de controlo CattleEye da exploração, que se sincroniza diretamente com o software de gestão do rebanho já em utilização. A rotina diária do gestor do rebanho, John Riley, passou a consistir em examinar a vaca coxa, verificar quais os animais que já tinham sido examinados, acompanhar se as vacas que tinham recebido tratamento estavam a melhorar dentro do previsto e elaborar listas de corte para as visitas regulares do tratador de cascos às segundas e terças-feiras.

É possível apresentar as pontuações individuais das vacas ao pessoal, para que este possa acompanhar as tendências e identificar os cascos afetados antes que a pontuação aumente. Essa evolução é extremamente importante na prática. Uma vaca que passa de uma pontuação de 1 para 2 representa uma situação clínica e económica muito diferente daquela de uma vaca que já atingiu o nível 3.

Os resultados

Ao longo de 18 meses de utilização, a Highfields Farm conseguiu uma redução de 8% na prevalência global de claudicação. Esse valor é mais significativo no contexto do que possa parecer isoladamente. A exploração já funcionava a um nível elevado quando o CattleEye foi instalado. Não se tratou de uma reviravolta. Foi uma melhoria gradual e sustentada num rebanho que tinha pouca margem óbvia para melhorias.

A exploração estava a identificar os problemas numa fase precoce, antes de os animais atingirem o nível 2 ou 3. Uma intervenção mais precoce significa tempos de recuperação mais curtos, custos de tratamento mais baixos e menos vacas a passar períodos prolongados com mobilidade comprometida — fatores que, no seu conjunto, protegem a produção de leite, o desempenho reprodutivo e a vida útil produtiva do animal. Uma investigação independente do Projeto Stride da Universidade de Liverpool avalia cada caso de claudicação em 330 libras, uma vez contabilizados os custos totais decorrentes da redução da produção de leite, do tratamento, do prolongamento dos intervalos entre partos e do risco de abate.

Os calendários de corte, as abordagens de tratamento e o envolvimento do veterinário mantiveram-se consistentes. O que mudou foi a qualidade e a frequência das informações a que a equipa tinha acesso. A prevalência de claudicação desceu para um percentil na casa dos 10 desde que a câmara foi instalada, tendo as vacas que apresentavam pontuações de mobilidade persistentemente baixas sido progressivamente retiradas do rebanho. O sistema não substituiu uma boa gestão, mas tornou a gestão, que já era boa, mais precisa.

Nas suas próprias palavras

«É muito fácil de usar, fácil de instalar — dá-nos a certeza de que as vacas estão a ser monitorizadas todos os dias. O CattleEye é realmente algo de que não poderia prescindir na quinta.»

John Riley, Highfields Farm

O que esta quinta nos mostra

A redução de 8% na claudicação não resultou de colmatar uma lacuna óbvia, mas sim da adição de dados diários, consistentes e objetivos a um sistema que já funcionava bem. A exploração não precisava do CattleEye para saber que a claudicação era um problema. Precisava dele para lhe mostrar exatamente onde a claudicação se estava a desenvolver antes de se tornar um problema, em mais de mil animais, todos os dias do ano. Esse é um problema que nem o pessoal experiente nem as avaliações veterinárias periódicas conseguem resolver sozinhos, independentemente da competência de cada um.