O Desafio
A Moreton Farm é uma exploração leiteira bem gerida, com 440 vacas, situada em Wrexham, no Norte de Gales. A equipa já estava a fazer tudo como deve ser. Dispunha de protocolos estruturados de saúde dos cascos, mantinha uma relação de trabalho com o seu especialista em cascos e demonstrava um compromisso genuíno com o bem-estar animal. Segundo a maioria dos indicadores, estavam à frente do nível de muitas outras explorações.
Mas uma boa deteção depende da informação precoce, e é precisamente aí que mesmo as explorações bem geridas podem falhar. O problema residia simplesmente nos limites inevitáveis da observação humana num rebanho de grande dimensão. Uma vaca pode andar com uma alteração subtil no seu andar durante dias antes que se possa razoavelmente esperar que alguém repare nisso. Quando a vaca é retirada do rebanho para receber tratamento, a doença pode já ter progredido.
O que a equipa precisava não era de um protocolo diferente, mas sim de ter uma visão mais precoce da situação — de forma consistente, objetiva e sem impor exigências adicionais a uma equipa que já se encontrava sobrecarregada.
Porquê o CattleEye
A Moreton Farm adotou o CattleEye no âmbito do Programa «Farming Connect Healthy Feet», uma iniciativa apoiada pelo Coleg Cambria destinada a reduzir a prevalência de claudicação nos rebanhos leiteiros galeses. A implementação fez sentido do ponto de vista prático. O CattleEye é instalado utilizando câmaras 2D padrão posicionadas à saída da sala de ordenha — câmaras que as explorações agrícolas muitas vezes já possuem ou que podem ser instaladas sem necessidade de trabalhos de engenharia especializados. Não há dispositivos vestíveis, nem etiquetas, nem nada que altere a rotina diária do rebanho.
Uma vez instalado, o sistema demora sete dias a aprender a identificar cada vaca individualmente através da sua combinação única de forma corporal e padrão de pelagem. Após esse período inicial, cada vaca recebe uma pontuação de mobilidade em cada ordenha, criando um panorama contínuo da saúde do rebanho, em vez dos instantâneos periódicos que a avaliação veterinária mensal ou a observação manual proporcionam. A pontuação é objetiva e consistente de uma forma que a avaliação humana, por mais experiente que seja, simplesmente não consegue ser em todo o rebanho, todos os dias do ano.
O relatório diário é uma lista por ordem de prioridade que indica quais os animais que apresentaram alterações, quais os resultados que estão a evoluir na direção errada e quais as vacas que necessitam da atenção do técnico de corte de cascos. A equipa de Moreton não teve de alterar a forma como trabalhava; passou apenas a dispor de informações muito mais claras sobre a quem devia prestar atenção e quando.
Os resultados
Em conjunto com o Programa «Pés Saudáveis» e um plano estruturado de aparagem, a exploração conseguiu uma redução de 75% nos úlceras plantares entre duas épocas de parto consecutivas. Esse valor, validado através do ensaio «Farming Connect», reflete o que acontece quando a deteção precoce se torna uma rotina, em vez de algo ocasional.
Vale a pena compreender este mecanismo, porque o número apresentado subestima o efeito mais amplo. As úlceras plantares detetadas na fase subclínica — quando uma vaca começa a deslocar o peso ou a alterar ligeiramente o seu passo — respondem muito melhor ao tratamento do que aquelas identificadas quando a vaca apresenta claudicação visível e grave. O tratamento é mais rápido, a recuperação é mais rápida e a vaca volta a produzir ao seu nível normal mais cedo. Se multiplicarmos isso por um rebanho de 440 cabeças, a melhoria acumulada no rendimento, no desempenho reprodutivo e na longevidade das vacas é substancial.
Um estudo independente da Universidade de Liverpool estima que um único caso de claudicação tem um custo de 330 libras, tendo em conta a redução da produção de leite, os custos de tratamento, o prolongamento dos intervalos entre partos e o aumento do risco de abate prematuro. A exploração não está em posição de quantificar com precisão a sua poupança total — e não queremos especular em seu nome —, mas uma redução de 75% numa das condições economicamente mais prejudiciais na produção leiteira é um resultado que fala por si.
Nas suas próprias palavras
«Um dos nossos objetivos ao longo do último ano tem sido melhorar a deteção precoce da claudicação através da instalação do CattleEye, um sistema automatizado e validado de deteção de claudicação. A par da implementação do Programa «Pés Saudáveis» e do trabalho em estreita colaboração com o nosso especialista em corte de cascos, observámos uma enorme melhoria e reduzimos drasticamente as úlceras plantares."
Lewis Jones, Moreton Farm, Wrexham
O que esta quinta nos mostra
A Quinta Moreton não é um centro de investigação de referência nem uma grande exploração comercial com uma equipa técnica dedicada. É uma exploração leiteira galesa em pleno funcionamento que já geria bem o seu rebanho e pretendia geri-lo ainda melhor. O resultado — uma redução de 75% nas úlceras plantares ao longo de um único ciclo de parto — não resultou de uma alteração nos princípios fundamentais do funcionamento da exploração, mas sim da adição de uma camada de dados diários consistentes e objetivos a um programa que já era sólido.
É isso que o CattleEye faz, na prática. Não substitui o podador de cascos, o veterinário nem o conhecimento que o criador tem do seu próprio rebanho. Preenche a lacuna que a observação manual não consegue colmatar — o panorama diário de 440 animais, cada um avaliado, cada um monitorizado, cada um visível de uma forma que simplesmente não era possível anteriormente.
