Le défi
Moreton Farm est une exploitation laitière de 440 vaches, très bien gérée, située à Wrexham, dans le nord du Pays de Galles. L’équipe avait déjà mis en place les bonnes pratiques. Elle disposait de protocoles structurés en matière de santé des sabots, entretenait une relation de travail avec son pareur de sabots et faisait preuve d’un engagement sincère envers le bien-être animal. À bien des égards, elle devançait de nombreux autres élevages.
Mais un bon dépistage repose sur une détection précoce, et c’est précisément là que même les exploitations bien gérées peuvent présenter des lacunes. Le problème tenait simplement aux limites inévitables de l’observation humaine au sein d’un grand troupeau. Une vache peut marcher avec une légère altération de sa démarche pendant plusieurs jours avant que l’on puisse raisonnablement s’attendre à ce que quelqu’un s’en aperçoive. Au moment où elle est mise à l’écart pour être soignée, la maladie a peut-être déjà progressé.
Ce dont l'équipe avait besoin, ce n'était pas d'un protocole différent, mais de pouvoir identifier les problèmes plus tôt – de manière cohérente, objective et sans imposer de contraintes supplémentaires à un personnel déjà débordé.
Pourquoi CattleEye
La ferme Moreton a adopté CattleEye dans le cadre du programme « Farming Connect Healthy Feet », une initiative soutenue par le Coleg Cambria visant à réduire la prévalence de la boiterie au sein des troupeaux laitiers gallois. Cette solution s'imposait d'un point de vue pratique. CattleEye s'installe à l'aide de caméras 2D standard placées à la sortie de la salle de traite – des caméras dont les exploitations disposent souvent déjà ou qui peuvent être mises en place sans travaux techniques spécifiques. Il n'y a ni dispositif portable, ni balise, ni rien qui modifie la routine quotidienne du troupeau.
Une fois installé, le système passe sept jours à apprendre à identifier chaque vache individuellement grâce à la combinaison unique de sa morphologie et du motif de son pelage. Après cette période initiale, chaque vache se voit attribuer un score de mobilité à chaque traite, ce qui permet de dresser un tableau continu de la santé du troupeau, plutôt que les « instantanés » périodiques fournis par les évaluations mensuelles du vétérinaire ou les observations manuelles. Cette évaluation est objective et cohérente d’une manière que l’évaluation humaine, aussi expérimentée soit-elle, ne peut tout simplement pas égaler pour l’ensemble d’un troupeau, tous les jours de l’année.
Le rapport quotidien est une liste classée par ordre de priorité qui indique quels animaux ont évolué, quels scores évoluent dans la mauvaise direction et quelles vaches doivent être examinées par le pareur de sabots. L’équipe de Moreton n’a pas eu à modifier ses méthodes de travail ; elle disposait simplement d’informations beaucoup plus claires sur les animaux à traiter et le moment où il fallait le faire.
Les résultats
Grâce à la mise en œuvre du programme « Healthy Feet » et à un calendrier de parage structuré, l'exploitation a réussi à réduire de 75 % les cas d'ulcères de la sole entre deux saisons de vêlage consécutives. Ce chiffre, validé dans le cadre de l'essai « Farming Connect », illustre ce qui se passe lorsque le dépistage précoce devient une pratique courante plutôt qu'occasionnelle.
Il est important de bien comprendre ce mécanisme, car le chiffre global ne reflète pas pleinement l’impact réel. Les ulcères plantaires détectés au stade subclinique — lorsque la vache commence à déplacer son poids ou à modifier légèrement sa démarche — répondent bien mieux au traitement que ceux identifiés lorsque la vache présente une boiterie visible et grave. Le traitement est plus rapide, la guérison est plus rapide, et la vache retrouve plus vite son niveau de production habituel. Si l’on multiplie cela par un troupeau de 440 têtes, l’amélioration cumulée en termes de rendement, de performances reproductives et de longévité des vaches est considérable.
Une étude indépendante menée par l’université de Liverpool estime le coût d’un seul cas de boiterie à 330 £, en tenant compte de la baisse de la production laitière, des frais de traitement, de l’allongement des intervalles entre les vêlages et du risque accru d’abattage prématuré. L’exploitation n’est pas en mesure de chiffrer précisément ses économies totales — et nous ne souhaitons pas spéculer à sa place —, mais une réduction de 75 % de l’une des pathologies les plus coûteuses économiquement dans l’élevage laitier est un résultat qui parle de lui-même.
Dans leurs propres mots
« L’une de nos priorités au cours de l’année écoulée a été d’améliorer le dépistage précoce de la boiterie grâce à l’installation de CattleEye, un système automatisé et validé de détection de la boiterie. Grâce à la mise en œuvre du programme « Healthy Feet » et à une collaboration étroite avec notre pareur, nous avons constaté une amélioration considérable et avons réduit de manière spectaculaire le nombre d’ulcères de la sole."
Lewis Jones, Moreton Farm, Wrexham
Ce que montre cette ferme
La ferme Moreton n’est ni un site de recherche phare ni une grande exploitation commerciale dotée d’une équipe technique dédiée. Il s’agit d’une exploitation laitière galloise en activité qui gérait déjà bien son troupeau et souhaitait l’améliorer encore. Le résultat — une réduction de 75 % des ulcères de la sole en un seul cycle de vêlage — n’est pas le fruit d’un changement des principes fondamentaux de fonctionnement de l’exploitation, mais de l’ajout d’un ensemble de données quotidiennes cohérentes et objectives à un programme qui était déjà solide.
C’est exactement ce que fait CattleEye dans la pratique. Il ne remplace ni le pareur, ni le vétérinaire, ni la connaissance que l’éleveur a de son propre troupeau. Il comble le vide que l’observation manuelle ne peut pas combler : il offre une vue d’ensemble quotidienne de 440 animaux, chacun noté, chacun suivi, chacun visible d’une manière qui n’était tout simplement pas possible auparavant.
