A CattleEye está a ajudar uma exploração leiteira no Centro de Demonstração Farming Connect a detetar sinais precoces de claudicação no seu rebanho leiteiro.
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Uma tecnologia de monitorização sofisticada está a ajudar uma exploração leiteira galesa a detetar sinais precoces de claudicação no seu rebanho leiteiro.
A família Evans vinha dedicando uma sessão de ordenha por mês à observação visual e à avaliação da mobilidade das vacas à medida que estas saíam da sala de ordenha em Erw Fawr, um local de demonstração da Farming Connect perto de Holyhead.
Mas o agricultor, Ceredig Evans, admite que era um trabalho que, muitas vezes, podia ser adiado.
«Era um pouco trabalhoso e nunca conseguíamos fazê-lo a tempo, mas sempre achámos que valia a pena», afirma o Sr. Evans, que gere a exploração agrícola com a sua esposa, Sian, e os seus pais, Ifan e Ann.
Através do seu trabalho com a Farming Connect, a família está agora a testar um novo sistema digital que utiliza um algoritmo para analisar sequências de vídeo de vacas a caminhar e extrair informações dessas imagens.
O CattleEye deteta os primeiros sinais de claudicação, dando aos criadores a oportunidade de tratar o animal antes que o problema se torne crónico.
Roger Allen, da CattleEye, afirma que a deteção precoce e o tratamento acabam por reduzir o uso de antibióticos e aumentar a eficiência global na produção leiteira.
Além disso, demonstra aos consumidores e aos retalhistas que os agricultores estão a trabalhar de acordo com os mais elevados padrões de gestão de existências, acrescenta ele.
Os registos das vacas coxas do Sr. Evans ficam guardados numa aplicação no seu telemóvel durante 12 meses.
«É um registo útil para manter no âmbito do meu contrato de fornecimento de leite com a Arla e da certificação da exploração, uma prova de que estamos a cumprir as normas», afirma o Sr. Evans.
O sistema é simples.
Antes da instalação da câmara, o Sr. Evans forneceu à CattleEye imagens de vídeo gravadas no seu telemóvel dos arredores da exploração, da sala de ordenha e do corredor de saída, para identificar o melhor local para instalar a câmara de CCTV básica.
Em seguida, ele conduziu as vacas por delante da câmara e a equipa da CattleEye configurou a câmara para reconhecer essas vacas.
A câmara analisa as vacas à medida que estas passam por baixo dela e o software executa um algoritmo para identificar pontos-chave no corpo da vaca e atribuir uma pontuação de mobilidade, criando assim um perfil da forma como a vaca anda.
Assim que o sistema deteta uma alteração na mobilidade de um animal, esta é comunicada ao Sr. Evans, podendo então proceder-se à avaliação das patas do animal.
Isso poderia demorar dias, ou talvez semanas, até que esse caso de claudicação fosse detetado a olho nu, afirma o Sr. Allen.
Não é necessário qualquer dispositivo de identificação, pedómetro ou coleira para ligar a vaca ao sistema.
O Sr. Evans afirma que o CattleEye aliviou a pressão associada à avaliação da mobilidade do seu rebanho de vacas Holstein.
«Se houver uma vaca manca ou se eu tiver alguma dúvida quanto ao facto de estarem mancas, posso ficar de olho nela.»
Um gráfico mensal permite ao Sr. Evans acompanhar os resultados das intervenções de corte de cascos e fornecer ao seu técnico de corte de cascos uma lista de vacas que precisam de ser examinadas.
O professor George Oikonomou, da Universidade de Liverpool, está a acompanhar os resultados do projeto em Erw Fawr em nome da Farming Connect, os quais serão divulgados ainda este ano.
A redução da claudicação no rebanho não só é benéfica para a rentabilidade da exploração, uma vez que as vacas permanecem em produção por mais tempo, como também pode reduzir o nível de emissões de gases com efeito de estufa por litro de leite produzido.
«Chegámos à conclusão de que podemos reduzir em meia tonelada de carbono por animal a pegada de carbono de uma vaca, ajudando a exploração agrícola a tomar melhores decisões para tornar a vaca mais eficiente», afirma o Sr. Allen.
O programa «Farming Connect» é implementado pela Menter a Busnes e pela Lantra Wales e financiado pelo Governo galês e pelo Fundo Europeu Agrícola de Desenvolvimento Rural.
