Neste artigo assinado publicado na Progressive Dairy, o CEO da CattleEye, Terry Canning, explora a forma como a inteligência artificial está a transformar a luta contra a claudicação nos rebanhos leiteiros. Ele explica por que razão esta condição é tantas vezes subestimada, o pesado impacto que tem na rentabilidade das explorações e no bem-estar animal, e como os sistemas de deteção baseados em IA estão a ajudar os agricultores a identificar problemas semanas antes do que o olho humano. O artigo foi publicado pela primeira vez na Progressive Dairy a 4 de agosto de 2025, link aqui.
A claudicação passa frequentemente despercebida, apesar de ser um dos problemas de saúde mais comuns nos rebanhos leiteiros. As ferramentas de deteção de IA ajudam as explorações a identificar problemas nos cascos mais cedo e a geri-los de forma mais eficaz.
A claudicação afeta, em média, 20% a 30% do rebanho leiteiro do país. Mesmo que observe as suas vacas diariamente, é fácil não reparar num ligeiro coxear ou numa alteração subtil na marcha, especialmente à medida que o tamanho do rebanho aumenta. Muitas explorações subestimam este desafio, pensando que apenas 5% a 10% do seu rebanho está coxo, quando, na realidade, a percentagem pode estar mais próxima dos 20% a 25%. É aqui que entra a deteção por inteligência artificial (IA) – identificando sinais que o olho humano pode não perceber.
Quando não é tratada, a claudicação pode ter um impacto significativo na rentabilidade, levando a uma diminuição da produção, a contratempos na reprodução e a preocupações crescentes com o bem-estar animal. Em média, um único caso de claudicação custa 336,91 dólares, sendo a dermatite digital (DD) a principal causa — com um custo 100 dólares superior ao das outras causas. Por cada semana que uma vaca permanece claudicante, o custo para o agricultor é de 13,26 dólares.
Se considerarmos apenas a reprodução, as vacas têm quatro vezes mais probabilidades de serem novamente inseminadas no prazo de 150 dias quando se reduz a claudicação. A redução da claudicação é benéfica para todas as partes, e os sistemas de deteção de inseminação artificial revelam-se uma solução convincente para este desafio contínuo.
Como funciona
Os sistemas de IA para deteção de claudicação monitorizam automaticamente a mobilidade das vacas em tempo real, utilizando uma simples câmara de segurança – não são necessárias coleiras nem pedómetros.
Uma câmara de segurança normal, instalada sobre a via de saída do estábulo, grava imagens de cada vaca. Pense nisso como um reconhecimento facial, mas aplicado à parte superior do animal. Os algoritmos de IA analisam os dados, incluindo a postura das costas, alterações no passo, velocidade de marcha, movimentos da cabeça e assimetria dos movimentos, na nuvem. Em seguida, geram pontuações de mobilidade e enviam os resultados diretamente para o seu smartphone ou para o sistema de gestão do rebanho.
Após a instalação, o sistema demora cerca de sete dias a aprender a reconhecer cada vaca com base na sua forma corporal e nos padrões da pelagem. Durante as primeiras passagens, recorre à identificação na sala de ordenha para associar as vacas aos respetivos dados.
O equipamento custa normalmente entre 300 e 400 dólares para começar. Depois de instalado, o sistema deve funcionar em segundo plano durante cerca de uma a duas semanas antes de se começar a analisar os dados. Após a configuração, as explorações pagam uma mensalidade por vaca na maioria destas tecnologias de IA.
A experiência de uma exploração agrícola
Uma exploração leiteira do Sudoeste, com 5 000 vacas, recorreu a um sistema de deteção de claudicação por IA depois de o seu veterinário ter afirmado que as vacas apresentavam o pior estado de saúde dos cascos de todas as explorações leiteiras com as quais ele trabalhava. A equipa levou este feedback muito a sério e estava determinada a melhorar. As verrugas peludas e a doença da linha branca constituíam os seus maiores desafios — especialmente após o calor do verão, quando as temperaturas podem atingir os 120ºF.
Antes de instalar o sistema, seguiram todos os protocolos habituais de saúde dos cascos, incluindo banhos de pés e aparagem de rotina. O pessoal responsável pela ordenha e os tratadores de vacas separavam as vacas coxas, e o pessoal do hospital aparava-lhes os cascos e, em seguida, levava-as de volta ao seu curral. Todas as vacas eram também aparadas na altura da secagem.
Agora, com o sistema de IA, este gestor de rebanho sente que tem mais controlo sobre a saúde do rebanho. Atualmente, fazem o corte dos cascos cerca de três dias por semana. Ele seleciona uma lista de 20 a 30 vacas com base na pontuação de claudicação gerada pelo sistema de deteção de IA. Os dados são transferidos para o software de gestão do rebanho, facilitando a comparação dos dados das vacas num único local.
Os dados também os ajudam a decidir se uma vaca deve ter um período de secagem mais longo, bem como a tomar decisões relativas ao abate seletivo. No caso das vacas com maior claudicação, baixa produção de leite e mais dias em lactação (DIM), evitam enviá-las para a rampa de avaliação e procedem ao abate seletivo antes de se tornarem um problema de bem-estar animal.
Eis as melhorias mais notáveis que observaram desde que adotaram o sistema há dois anos:
A equipa pode trabalhar no corte das patas de mais vacas à medida que estas são separadas em grupos, em vez de esperar que cada vaca saia individualmente da sala de ordenha.
O software deteta problemas que escapam ao olho humano – permitindo cortes corretivos antes que a claudicação se desenvolva.
Conseguem uma resposta mais rápida às vacas coxas e têm menos casos graves, graças à deteção precoce.
Verificaram uma melhoria significativa na saúde dos cascos, o que conduz a uma melhor produção de leite, reprodução e longevidade.
Menos vacas são abatidas devido à claudicação e o stress geral do rebanho é menor.
De um modo geral, este gestor de rebanho sente-se mais no controlo da saúde do rebanho e do bem-estar dos animais e está satisfeito por ver os resultados positivos na melhoria da produção de leite, da reprodução e da longevidade.
Os sistemas de IA para deteção de claudicação permitem monitorizar a mobilidade das vacas sem intervenção manual, utilizando uma simples câmara de segurança – não são necessárias coleiras nem pedómetros. Imagem cedida pela GEA.
O retorno do investimento
Os utilizadores do sistema de deteção de claudicação baseado em IA relatam uma redução significativa da claudicação no rebanho. O sistema consegue identificar vacas claudicantes até quatro semanas mais cedo do que o olho humano, ajudando as explorações agrícolas a tratar os problemas antes que se tornem crónicos.
A capacidade de detetar claudicação com a mesma precisão, ou até melhor, do que um veterinário é motivo suficiente para justificar o investimento. Mas o maior valor reside na sua capacidade de avaliar todas as vacas em cada ordenha. Esta monitorização contínua fornece mais dados e maior precisão do que a avaliação pontual da claudicação que a maioria das explorações utiliza atualmente.
Mesmo pequenas melhorias fazem uma grande diferença. Reduzir a claudicação em apenas 10% em todo o rebanho pode resultar em menos tratamentos, menos animais abatidos e mais vacas que permanecem no rebanho por mais tempo. Isso traduz-se em mais leite no tanque, um melhor desempenho reprodutivo e menos tempo gasto a selecionar e a gerir vacas claudicantes.
E como o sistema funciona em segundo plano e se integra com o seu software de gestão do rebanho, obtém resultados consistentes e rastreáveis sem aumentar a carga de trabalho da sua equipa.
Contar com mais um par de olhos
A gestão da claudicação é um dos desafios contínuos mais difíceis da produção leiteira – mas não tem de ser um ponto cego. A deteção por IA proporciona uma camada adicional de informação, identificando problemas mais cedo e permitindo uma tomada de decisões mais inteligente em todo o rebanho.
Com uma melhor perceção da mobilidade das vacas e prioridades de corte mais claras, pode antecipar-se a potenciais problemas e proteger a produtividade, a reprodução e o bem-estar animal. Se estiver pronto para adotar uma abordagem mais proativa, a IA é uma ferramenta que vale a pena explorar.
Preocupado com a IA?
Sim, a IA pode parecer complicada. Mas funciona em segundo plano para facilitar o seu trabalho.
Com a deteção de claudicação por IA, o que se vê é uma lista simples e fácil de utilizar. Isso muda a forma como gere o seu rebanho – confiando mais na ferramenta e menos na observação da sua equipa.
Em vez de criar listas de aparagem manualmente, o sistema automatiza o processo por si e acompanha as tendências de saúde dos cascos ao longo do tempo, proporcionando uma visão histórica mais abrangente para orientar as suas decisões.
Que outras funções pode o monitorização por IA desempenhar?
O mesmo sistema de monitorização da claudicação também permite monitorizar os índices de condição corporal (BCS). Ao automatizar esta tarefa, a IA oferece uma forma consistente e imparcial de acompanhar os índices de condição corporal sem acréscimo de trabalho.
Não é necessária qualquer configuração adicional, uma vez que o sistema utiliza as mesmas câmaras e infraestrutura já existentes. Com as informações do BCS disponibilizadas automaticamente, é possível ajustar a formulação das rações e as estratégias de alimentação para gerir melhor os custos e apoiar a produção de leite. Ao longo do tempo, uma avaliação consistente também pode ajudar a detetar mais cedo eventuais problemas nutricionais ou reprodutivos.
