“Whole-herd lameness prevalence is the standard benchmark across UK dairy farming, but it does not account for differences in lactation profile between herds. Because lameness risk nearly triples from first to fourth lactation and beyond, a herd with a higher proportion of older cows will show elevated prevalence even if its management is sound. CattleEye Product Director Nial O’Boyle discusses how lactation-adjusted benchmarking removes this structural bias and allows fairer comparison between farms...”
Nial O’Boyle, CattleEye Product Director
A monitorização e a comparação da prevalência de claudicação nos rebanhos têm sido um pilar fundamental da gestão da mobilidade no Reino Unido há mais de 20 anos. Esta abordagem tem-se revelado muito bem-sucedida no envolvimento de todo o setor e na promoção de um foco na melhoria da claudicação. Iniciativas como o Registo de Avaliadores de Mobilidade (RoMS) proporcionaram a estrutura necessária para permitir que a cadeia de abastecimento realizasse comparações, enquanto sistemas como o CattleEye automatizaram o acompanhamento da mobilidade.
Tornar os objetivos do Manifesto sobre a claudicação das vacas leiteiras do Reino Unido mais significativos
Apesar disso e das investigações e inovações de referência mundial levadas a cabo pelas universidades do Reino Unido, o Conselho de Desenvolvimento da Agricultura e da Horticultura (AHDB) e muitas outras entidades afirmam que a prevalência nacional (e internacional) neste problema não registou os progressos que todos desejaríamos. O Manifesto sobre a Lameness das Vacas Leiteiras da Grã-Bretanha pretende dar um novo impulso a esta questão, com um objetivo claro:
Reduzir gradualmente a claudicação em, pelo menos, 10% ano após ano, até que, pelo menos, 95% de todos os rebanhos leiteiros britânicos atinjam uma prevalência de claudicação inferior a 5% até 2044.
Podemos incentivar qualquer empresa ou organização a tornar-se signatária, caso ainda não o tenha feito Estratégias do Manifesto – Saúde e Bem-estar dos Ruminantes
Como o risco de claudicação varia ao longo das lactações
No entanto, após a análise dos dados de 25 rebanhos (do Reino Unido, dos EUA e do CCG, num total de cerca de 50 000 vacas), um aspeto da prevalência revelou-se consistente. Verificou-se um gradiente claro na prevalência por lactação; nos dados agregados, o risco quase triplica entre a primeira lactação e a quarta lactação ou mais.
11% nas vacas na primeira lactação
15% na segunda
23% na terceira
30% na quarta lactação e seguintes.
Esta evolução não é surpreendente. As vacas mais velhas acumulam sobrecarga metabólica, lesões nos cascos, desgaste estrutural, etc., mas isso levanta a seguinte questão: se a claudicação varia consoante a lactação e os rebanhos diferem no seu perfil de lactação, será que a prevalência em todo o rebanho constitui um indicador adequado para efeitos de comparação?
O problema da prevalência em todo o rebanho como valor de referência
Para aprofundar esta análise, examinámos qual seria a prevalência em todo o rebanho se os fatores biológicos se mantivessem constantes e apenas a estrutura da lactação variasse. A linha acima representa essa prevalência esperada, aplicando os riscos agregados específicos de cada lactação (11%, 15%, 23% e 30%) aos intervalos típicos de lactação das vacas de reposição comerciais. À medida que a taxa de substituição aumenta e o rebanho se torna mais jovem, a prevalência esperada em todo o rebanho diminui, como seria de esperar. Num intervalo normal de substituição de aproximadamente 25% a 50%, a diferença na prevalência esperada de claudicação é de cerca de cinco pontos percentuais, refletindo o perfil de lactação e não a gestão. Em termos práticos, dois rebanhos com saúde dos cascos e gestão semelhantes podem diferir em vários pontos percentuais na prevalência em todo o rebanho, simplesmente porque um dos rebanhos é estruturalmente mais velho.
O que revelam os dados sobre claudicação ajustados em função da lactação
Como se pode ver no gráfico acima, o perfil de lactação explica apenas uma pequena parte da variação entre explorações (cada letra representa uma exploração). Embora o perfil de lactação altere a prevalência de referência em alguns pontos percentuais, é muito mais provável que a variação entre os rebanhos reflita a gestão, as instalações, a estratégia de corte de cascos, o fluxo de vacas, a nutrição, a genética e o ambiente geral, em vez de se dever apenas ao perfil de lactação. O ajuste em função da lactação não eliminará as diferenças, mas poderá remover uma camada de ruído estrutural, permitindo uma visão mais clara de onde existem diferenças reais de desempenho.
A prevalência em todo o rebanho contribuiu, sem dúvida, para chamar a atenção e promover a responsabilização, e continua a ser um indicador valioso e prático. Mas será que poderíamos aperfeiçoá-la ainda mais?
O que uma análise comparativa ajustada à lactação poderia alterar
A análise comparativa ajustada à lactação poderá permitir uma comparação mais justa entre rebanhos com perfis etários diferentes e ajudar a distinguir os efeitos estruturais do verdadeiro desempenho biológico. Vale também a pena reconhecer que o perfil de lactação não é aleatório; é influenciado por decisões de gestão, genética, pressão da tuberculose, requisitos da cadeia de abastecimento e conceção geral do sistema.
À medida que estes fatores continuam a influenciar a longevidade, a resiliência e a estratégia de substituição, a própria estrutura etária do rebanho reflete cada vez mais as decisões de reprodução e estratégicas. Uma compreensão mais clara de como o perfil de lactação interage com a prevalência de claudicação poderá, por isso, tornar-se ainda mais relevante nos próximos anos.
O Nial já escreveu anteriormente sobre a resiliência das vacas leiteiras modernas e a sua capacidade de viver tanto tempo (e de forma tão saudável) quanto gostaríamos que vivessem – pode consultar esse artigo em aqui.
