CattleEye aide une exploitation laitière du site de démonstration Farming Connect à détecter les premiers signes de boiterie au sein de son troupeau laitier.
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Une technologie de surveillance de pointe permet à une exploitation laitière galloise de détecter les premiers signes de boiterie chez son troupeau laitier.
La famille Evans consacrait chaque mois une séance de traite à l'observation visuelle et à l'évaluation de la mobilité des vaches à leur sortie de la salle de traite d'Erw Fawr, un site de démonstration de Farming Connect situé près de Holyhead.
Mais l'agriculteur, Ceredig Evans, reconnaît que c'était une tâche qui pouvait souvent être reportée.
« C'était un peu fastidieux à faire et nous n'arrivions jamais à le faire dans les temps, mais nous avons toujours pensé que cela présentait un intérêt », explique M. Evans, qui exploite la ferme avec sa femme, Sian, et ses parents, Ifan et Ann.
Dans le cadre de leur collaboration avec Farming Connect, les membres de cette famille testent actuellement un nouveau système numérique qui utilise un algorithme pour analyser des séquences vidéo montrant des vaches en train de marcher et en extraire des informations.
CattleEye détecte les premiers signes de boiterie, ce qui permet aux éleveurs d'intervenir avant que le problème ne devienne chronique.
Roger Allen, de CattleEye, affirme que le dépistage précoce et le traitement rapide permettent, à terme, de réduire la consommation d'antibiotiques et d'améliorer l'efficacité globale de l'élevage laitier.
Cela permet également de démontrer aux consommateurs et aux détaillants que les agriculteurs appliquent les normes les plus strictes en matière de gestion des stocks, ajoute-t-il.
Les données relatives aux vaches boiteuses de M. Evans sont conservées pendant 12 mois dans une application installée sur son téléphone.
« C’est un registre pratique à tenir pour mon contrat laitier avec Arla et pour la certification de mon exploitation, une preuve que nous respectons les règles », explique M. Evans.
Le système est simple.
Avant l'installation de la caméra, M. Evans a fourni à CattleEye des séquences vidéo filmées avec son téléphone portable montrant les abords de la ferme, la salle de traite et le couloir de sortie, afin de déterminer le meilleur emplacement pour installer la caméra de vidéosurveillance de base.
Il a ensuite fait passer les vaches devant la caméra, et l'équipe de CattleEye a programmé celle-ci pour qu'elle reconnaisse ces vaches.
La caméra scanne les vaches au fur et à mesure qu'elles passent sous celle-ci ; le logiciel exécute alors un algorithme permettant d'identifier des points clés sur le corps de l'animal et d'établir un score de mobilité, ce qui permet de dresser un profil de sa démarche.
Dès que le système détecte un changement dans la mobilité d'un animal, M. Evans en est immédiatement informé et les pattes de l'animal peuvent alors être examinées.
« Cela aurait pu prendre plusieurs jours, voire plusieurs semaines, avant que cette boiterie ne soit détectée à l'œil nu », explique M. Allen.
Aucune étiquette, aucun podomètre ni aucun collier n'est nécessaire pour connecter la vache au système.
M. Evans affirme que CattleEye a allégé la charge de travail liée à l'évaluation de la mobilité de son troupeau de vaches Holstein.
« S’il y a une vache boiteuse ou si j’ai le moindre doute quant à sa boiterie, je peux la surveiller. »
Un graphique mensuel permet à M. Evans de suivre les résultats des interventions de parage et de fournir à son pareur une liste des vaches à examiner.
Le professeur George Oikonomou, de l'université de Liverpool, assure le suivi des résultats du projet mené à Erw Fawr pour le compte de Farming Connect ; ceux-ci seront rendus publics dans le courant de l'année.
La réduction des cas de boiterie au sein du troupeau est non seulement bénéfique pour la rentabilité de l'exploitation, puisque les vaches restent en production plus longtemps, mais elle permet également de réduire le niveau d'émissions de gaz à effet de serre par litre de lait produit.
« Nous avons calculé que nous pouvions réduire de une demi-tonne l’empreinte carbone par animal en aidant l’exploitation à prendre de meilleures décisions pour améliorer le rendement des vaches », explique M. Allen.
Le programme « Farming Connect » est mis en œuvre par Menter a Busnes et Lantra Wales, et financé par le gouvernement gallois et le Fonds européen agricole pour le développement rural.
